2026년 7月 24일(금)부터 8월 2일(일)에 걸쳐 '닛신식품 2026 WORLD LACROSSE 여자 세계선수권대회'가 도쿄에서 개최됩니다. 일본에서 라크로스 세계대회가 열리는 것은 무려 약 30년 만의 일입니다. 이듬해인 2027년에는 남자 세계선수권대회가 개최되고, 나아가 2028년 로스앤젤레스 올림픽에서는 120년 만에 라크로스가 정식 종목으로 부활하는 등, 지금 그야말로 라크로스에 큰 주목이 쏠리고 있습니다. 그 발판이 될 이번 여자 세계선수권대회는 오이 하키 경기장에서 풀전(예선 라운드)과 플레이오프(결승 토너먼트)가 치러집니다. 그리고 결승과 준결승의 무대가 되는 곳은 미나토구의 치치부노미야 럭비장입니다. 이처럼 화제의 스포츠인 라크로스의 기초 지식부터 대회 관전 포인트까지, 대회조직위원회 공동대표이자 일본라크로스협회 소속인 엔도 타로 씨와 후루야 타이치 씨를 모시고 미나토구 관광협회의 모테기 하루요시 사무국장님이 이야기를 나누어 보았습니다.

"모테기 하루요시 씨(이하 모테기): ""오늘 바쁘신 와중에 시간 내어 주셔서 감사합니다. 일본 라크로스는 1986년에 게이오기주쿠 대학 학생들이 미국 대사관에 문을 두드리며 일본에 뿌리를 내리게 된 경위가 있습니다. 게이오기주쿠 대학 캠퍼스도, 미국 대사관도 모두 미나토구에 위치해 있기 때문에 저희는 미나토구를 일본 라크로스의 발상지라고 생각하고 있습니다. 우선은 미나토구와 깊은 인연이 있는 라크로스의 매력부터 여쭤보고자 합니다.""


엔도 타로 씨(이하 엔도): ""라크로스의 가장 큰 특징은 북미 네이티브 아메리칸(인디언)에게서 유래한 스포츠라는 점입니다. 옛날부터 부족 간의 분쟁을 해결하기 위한 신성한 의식으로 행해지던 것을 아메리카 대륙에 정착한 프랑스 선교사들이 발견하여 스포츠로 경기화했다고 전해집니다. 다른 스포츠와 비교해 봐도 원주민 문화에 뿌리를 둔 종목은 매우 드물지 않나 생각합니다. 또한 발전 역사도 남녀가 다릅니다. 남자는 주로 북미에서 미식축구나 아이스하키와 비슷한 형태로 발전한 반면, 여자는 스코틀랜드 등 유럽을 중심으로 기숙학교의 영애들이 즐기는 스포츠로서 필드하키와 유사한 형태로 발전했습니다. 그렇기 때문에 같은 라크로스라도 남자 규칙과 여자 규칙이 명확하게 나뉘어 있으며, 각각의 관전 포인트가 다르다는 점도 흥미로운 부분입니다."""

"후루야 타이치 씨(이하 후루야): ""남자는 헬멧이나 숄더 패드 등 방구(보호 장비)를 제대로 착용한 상태에서 격렬한 바디 컨택트(신체 접촉)가 허용되지만, 여자는 아이가드만 착용하며 과도한 접촉은 반칙이 됩니다. 사용하는 스틱(크로스)의 길이도 남자는 포지션에 따라 다르지만, 여자는 기본적으로 전원 똑같은 길이를 씁니다. 남녀가 서로 다른 스포츠라고 인식하셔도 무방할 정도입니다.""


엔도: ""경기로서 공통된 매력은 달리고, 던지고, 줍는 등의 신체 능력을 풀로 가동한다는 점입니다. 또한 아이스하키처럼 골대 뒤쪽 공간을 활용할 수 있어서 전술성과 전략성이 매우 높은 스포츠이기도 합니다. 포지션에 따라 역할이 크게 다르기 때문에, 개인의 신체 능력이나 특기 분야를 살릴 수 있는 순간이 반드시 존재하며, 다양한 스타일의 선수들이 활약할 수 있다는 점이 훌륭하다고 느낍니다."""

"모테기: ""저도 실제로 라크로스를 관전해 보니, 플레이 자체의 속도감이나 기술도 매력적이지만 경기 내적인 전략성이 높다는 점을 실감하고 있습니다. 팀이 하나로 뭉쳐 스카우팅과 전술 준비를 철저히 하고 시합에 임하는 모습도 매력적이지요. 플레이어 이외의 스태프도 팀에 깊이 관여하는 스포츠라는 생각이 듭니다.""


엔도: ""정확한 지적이십니다. 최근 몇 년 사이 데이터 통계를 내거나 영상에 태그를 다는 '아날라이징(분석)' 전문 팀 스태프가 급증했습니다. 디지털 툴이 발전하면서 대학 라크로스부에서는 직접 뛰지 않더라도 분석 분야에 흥미를 느끼고 입부하는 학생들이 많아졌습니다. 매니저나 트레이너에 더해 아날라이징이라는 새로운 활약 무대가 생겨나면서, 부원 한 명 한 명이 스스로 빛날 수 있는 자리를 찾을 수 있는 환경이 조성되었습니다.""


후루야: ""라크로스에는 옛날부터 '우리들의 놀이터는 우리가 직접 만든다'라는 소중한 문화가 있습니다. 경기장 회장 조성, 라인 긋기, 심판 등도 기본적으로는 선수와 팀 스태프들이 협력하여 진행합니다. 타인으로부터의 과도한 간섭 없이 스스로 환경을 가꾸어 나가는 자치 운영 문화가 뿌리내려 있어서, 사회인이 되어서도 자원봉사로서 지도나 운영에 계속 참여하는 분들이 전국에 많이 계십니다. 현재 일본라크로스협회 운영 멤버들도 대부분 학창 시절에 선수, 팀 스태프, 심판으로 활약하면서 동시에 운영자로서도 라크로스에 몸담아 온 사람들뿐입니다."""

"모테기: ""그러한 뜨거운 열정을 지닌 분들이 중심이 되어 이번에 약 30년 만에 여자 세계선수권대회가 도쿄에서 개최됩니다. 유치에 이르기까지의 경위나 현재의 소회를 말씀해 주십시오.""


후루야: ""사실 2026년 여자 대회에 이어 2027년에는 남자 세계선수권대회도 도쿄에서 유치하는 것을 목표로 하고 있습니다. 세계선수권의 일본 개최는 저희에게 10년도 더 전부터 이어져 온 비원이었습니다. 과거 1997년에 여자 대회를 일본 에도가와구 육상경기장에서 개최한 적은 있었으나, 당시에는 아직 출전국도 적고 매우 목가적인 분위기였다고 들었습니다. 그 후 세계적으로 팀 수가 늘어나 한때는 남자부에서 46개 팀이 출전하는 대규모 대회가 되었기에 일본이 단독으로 감당하기에는 현실적으로 매우 어려워진 상태였습니다. 하지만 이번 대회부터 대륙 예선이 도입되어 본선 출전권이 16개 팀으로 제한되면서 다시 한번 일본 개최의 길이 열렸습니다. 일본은 이른 시기부터 국제라크로스연맹에 가맹하여 오랜 기간 해외 팀과 라크로스 관계자들로부터 많은 지원을 받으며 성장해 왔습니다. 그 보답으로서 훌륭하게 성장한 일본 라크로스계의 모습을 전 세계에 보여주고 싶다는 강한 염원이 있었기에, 발 빠르게 대회 유치 준비를 진행해 왔습니다."""

엔도: "30년 전부터 라크로스를 이끌어 오신, 이제 곧 환갑을 맞이하는 세대 분들도 '나도 뭐 도울 거 없냐'라며 자원봉사자로 자원해 주고 계십니다. 그런 분들의 기대에 부응하기 위해서라도 반드시 대회를 성공시켜야겠다는 생각에 마음이 한층 엄숙해집니다. 다만 World Lacrosse(국제라크로스연맹) 측도 대회의 포맷을 구축해 나가는 과정에 있기에, 다른 메이저 스포츠처럼 엄격한 운영 매뉴얼이 완비되어 있는 상태는 아닙니다. 규칙이나 요구 사항이 도중에 바뀌는 일도 많아 갈피를 잡지 못하고 고생하면서도 역제안을 하는 등, 국제 연맹과 함께 대회를 만들어 가고 있는 상황입니다."

"모테기: ""이번 대회는 16개 팀이 참가해 예선 라운드부터 순위 결정전까지 치러진다고 들었습니다. 라크로스를 처음 관람하는 분들을 위해 이번 대회의 관전 포인트를 알려주실 수 있을까요?""


엔도: ""우선 단일 도시 개최만이 가질 수 있는 매력으로서, 주요 행사장인 오이 하키 경기장에 방문하셔서 일일권(1일 자유 통과권)을 구매하시면 날짜에 따라 다르지만 최대 12개 팀, 즉 세계 각국 및 지역의 다양한 라크로스 스타일을 한자리에서 직관할 수 있다는 커다란 메리트가 있습니다. 경기 측면에서 보면 여자 라크로스는 특히 속도감이 넘칩니다. 남자부에 비해 패스가 더 매끄럽게 연결되고 많은 선수가 공을 만지는 전개가 되기 때문에 어디로 공이 가는지 눈을 뗄 수가 없습니다. 화려하면서도 세계 탑클래스 수준의 선수들이 국가의 위신을 걸고 격돌하므로 압도적인 스피드와 박진감에 깜짝 놀라실 것입니다."""

후루야: "미국, 캐나다, 호주 같은 세계 최정상 팀들의 플레이를 일본에서 직접 볼 수 있는 기회는 흔치 않아 매우 귀중합니다. 또한 라크로스의 뿌리라 할 수 있는 원주민 유래의 '호데노쇼니(하우데노사우니)' 대표팀의 출전도 확정되었습니다. 호데노쇼니 선수들은 전통적인 스틱을 다루는 기술이 예술적이라 관객들을 열광시키는 멋진 플레이를 보여줍니다. 묵묵히 승리를 겨냥하는 미국이나 캐나다 스타일과, 자신들의 뿌리를 소중히 여기는 호데노쇼니의 플레이 스타일을 비교해 보는 것도 아주 재미있을 것입니다."

"모테기: ""일본 대표팀의 활약도 무척 기대됩니다. 2023년 월드게임에서는 남자부가 동메달을 획득했었는데, 이번 대회에서 일본의 관전 포인트는 어디에 있을까요?""


엔도: ""일본은 예선 라운드에서 풀 D에 배정되어 체코, 이스라엘, 필리핀과 격돌합니다. 가장 큰 분수령(천왕산)이 될 무대는 역시 7월 27일(월)에 열리는 강호 이스라엘과의 일전입니다. 또한 필리핀도 미국 국적을 가진 강력한 선수들이 대거 합류할 것으로 예상됩니다. 체코 역시 유럽 예선을 뚫고 올라왔기 때문에 만만치 않은 상대입니다. 호락호락한 시합은 단 한 경기도 없습니다. 일본으로서는 우선 이 풀전을 통과하는 것이 급선무입니다. 그리고 무엇보다 7월 29일(수)에 펼쳐질 준준결승(8강전)이 대회 전체의 흥행을 좌우할 최대의 열쇠가 될 것입니다. 일본이 준준결승까지 올라가 이기게 되면 베스트 4(4강)에 진입하게 되어, 준결승과 마지막 날의 메달 결정전(3·4위전 혹은 결승전)을 치치부노미야 럭비장에서 치르는 것이 확정됩니다."""

"모테기: ""치치부노미야 럭비장이라고 하면 미나토구에 위치해 있으니 저희 미나토구 관광협회로서도 꼭 일본 대표팀이 승승장구하셔서 미나토구에서 그 당당한 모습을 보여주셨으면 하는 바람이 있습니다. 이번에 치치부노미야가 결승 무대로 낙점된 데에는 특별한 비화가 있다고 들었습니다만.""


엔도: ""네, 그렇습니다. 도쿄에서 세계선수권을 개최하게 되면서 일본스포츠진흥센터(JSC) 측과 일본럭비풋볼협회 측으로부터 정말 큰 도움을 받았습니다. 세계선수권대회라는 의의를 깊이 이해해 주셔서, 일반적인 신청 프로세스보다 훨씬 앞당겨 회장을 선점할 수 있도록 배려해 주셨습니다. 이 특별한 조치에 진심으로 감사하고 있습니다."""

"모테기: ""그리고 2028년 로스앤젤레스 올림픽에서는 라크로스가 부활하게 되는데, 이를 향한 기대감은 어떠신가요?""


엔도: ""올림픽 부활은 무척 기쁜 일입니다만, 사실 일본 대표팀의 출전은 아직 확정되지 않았으며 매우 좁은 문을 통과해야 합니다. 2027년 가을에 개최되는 6인제 세계선수권대회가 올림픽 예선을 겸하고 있는데, 여기에 출전하기 위해서라도 우선 올해 10월에 있을 아시아·퍼시픽 예선을 통과해야만 합니다. 해당 예선에는 호주라는 강력한 라이벌이 버티고 있어 그들을 넘지 못하면 올림픽으로 가는 길은 험난해집니다. 하지만 올림픽 정식 종목이 됨으로써 미디어에 노출될 기회도 한층 늘어날 것입니다. 이 직전 타이밍에 세계선수권대회를 일본에서 개최할 수 있다는 것은 라크로스의 매력을 대중에게 알릴 수 있는 최고의 스토리라인이 되어 줄 것이라 생각합니다."""

"모테기: ""마지막으로 라크로스에 관심을 가지게 된 분들을 향한 메시지와 함께, 미나토구 관광협회와 같은 단체나 지자체, 비즈니스 사업자와의 연계에 대한 생각을 말씀해 주십시오.""


후루야: ""라크로스는 도구를 사용해 공을 던지고 받는 순수한 즐거움이 가득 차 있는 스포츠입니다. 어떤 체격을 가진 사람이든 저마다 빛날 수 있는 포지션이 있고, 중·고등학생이나 대학생, 혹은 사회인이 되고 나서 시작해도 결코 늦지 않습니다. 그리고 무엇보다 '한 번이라도 크로스(스틱)를 만져본 사람은 모두 친구'라는 멋진 문화가 있습니다. 예를 들어 해외여행 중에 '나 라크로스 했었어'라고 말하는 것만으로도, 상대방이 라크로스 경험자라면 순식간에 거리가 좁혀집니다. 전 세계와 연결될 수 있는 스포츠이니 꼭 한 번 라크로스를 접해 보셨으면 좋겠습니다."""

"엔도: ""대회 운영 연계에 관해서 말씀드리자면, 저희가 지금까지 모든 것을 자력으로 헤쳐왔다는 자부심이 있는 반면, 외부 단체나 지자체, 기업 여러분과 협업하는 비즈니스적 지식은 아직 많이 부족한 실정입니다. '도울 일이 있으면 언제든 말씀해 주세요'라고 먼저 손을 내밀어 주시는 경우는 많지만, 구체적인 협력 메뉴(선택지)가 부재하면 저희 쪽에서 아이디어를 다 짜내기가 솔직히 어렵습니다.""


후루야: ""그러니 오히려 반대로 '우리에게 이런 리소스가 있으니 함께 이러한 이벤트를 기획해 보지 않겠나' 하고 적극적으로 제안을 주신다면 정말 큰 도움이 됩니다. 대회를 통해 도쿄의 매력과 환대(호스피탈리티) 정신을 전 세계 선수들과 팬들에게 전하고 싶은 마음은 굴뚝같으니, 부디 지혜를 빌려주셔서 함께 멋진 대회를 만들어 갈 수 있으면 좋겠습니다.""


모테기: ""저희도 지역 내 사업자들과 연계하여 개최지로서의 '호스트 타운'다운 환대 등 라크로스와 관광을 접목한 기획을 제안해 드리고자 합니다. 오늘 소중한 말씀 들려주셔서 진심으로 감사드립니다."""

【닛신식품 2026 WORLD LACROSSE 여자 세계선수권대회】
https://www.lacrosse.gr.jp/worlds/tokyo2026/